崇禎十一年戊寅（1638）年初，張宗子有補陀（普陀）之行，朋友之中只有秦一生「聞招即赴」。他們先到四明（寧波），禮天童、阿育王、雪竇諸古刹，二月十六他登甬江口招寶山，下山坐香船出發，在船上過了地獄般的兩夜，經舟山時天猶未曙，渡蓮花洋，終於到了普陀。三天兩夜後又下香船，回程風大順，一夜就到了招寶山。這一趟艱險渡海的普陀之行，他寫了〈海志〉紀錄，收在《瑯嬛文集》的記類。
〈定海水操〉應該來自這次普陀之行，然而〈海志〉中並沒有特別的水操紀錄。定海演武場在招寶山海岸，是他〈海志〉之行的起點和回程的終點，或許水操發生在他出海之前或之後。
定海演武場在招寶山海岸。水操用大戰船、唬船、艨艟、鬥艦數千餘艘，雜以魚艓輕（舟蠡），來往如織。舳艫相隔，呼吸難通，以表語目，以鼓語耳，截擊要遮，尺寸不爽。健兒瞭望，猿蹲桅斗，哨見敵船，從斗上擲身騰空汆水，破浪衝濤，頃刻到岸，走報中軍，又趵躍入水，輕如魚鳧。水操尤奇在夜戰，旌旗干櫓皆挂一小燈，青布幕之，畫角一聲，萬蠟齊舉，水光映射，影又倍之。招寶山凭欄俯視，如烹斗煮星，釜湯正沸。火炮轟裂，如風雨晦冥中電光翕焱，使人不敢正視； 又如雷斧斷崖石，下墜不測之淵，觀者褫魄。
〈海志〉中有幾處相關的見聞。
在出海去普陀的那一天早上，他爬上招寶山，風極大，他是坐著一級一級上去（僵臥石上，以尻拾蹬，一級一臥），從辰時到未時（早上七時到下午三時，長八小時，短四小時）才到山上的佛寺。在山頂的確有俯瞰，但是在白天，「寺後見海，無所辨海，惟見玄黃攫奪，開眥眩迷而已。坐閣上視山腳，如俯瞰絕壑，舟如芥，人如豆，聞人聲嚶嚶如甕中蠅。私念少頃舟過，余亦芥中豆也。」爬上招寶山不是件容易事，要從那個角度看夜間水操，他得有好計劃。
夜半過橫水洋，「五鼓過舟山，城頭漆漆，天猶未曙，瀕岸戰船數十艘，軍容甚壯。」他在普陀山時，第二天更定（晚上七時起），「聞炮聲，或言賊船與帶魚船在蓮花洋廝殺。余亟往，據梵山岡上，見釣船千艘，聞警皆避入千步沙。十餘艘在外洋，後至者賊襲之，斫殺數十人，搶其三舟去，焚其二舟。火光燭天，海水如沸，此來得見海戰，尤奇。」嘉靖年間的倭亂，寧波、舟山都深受其害，張岱去普陀時，倭亂已平息，所見截殺帶魚船事件，應是地方性隨機的犯罪。停泊在舟山的戰船文中沒見出動對付海賊。
張宗子所乘的香船，他都以「下香船」「下舟」，可見船身出水不高，艙在水面下。他說明：「下香船是現世地獄。香船兩槅，上坐善男子，下坐信女人。大篷捆縛，密不通氣，而中藏不盥不漱，遺溲遺溺之人數百輩。及之通嗜慾言語（《禮記》「五方之民，言语不通，嗜欲不同。」進香人來自各地，方言不同，習慣不同，而香頭皆通。），飲食水火之事，皆香頭為之。香頭者何？某寺和尚也。備種種醜態，種種惡臭，如何消受？」他認為要去普陀，非坐唬船不可，「唬船有官艙，既可行立坐臥，而日間收斂箬篷，合數艙成一戰場。兩傍用十八槳，蕩槳者水營精勇，其領袖捕盜，又慣習水戰，出沒波濤者也。遇風浪，則棄帆而槳。百足之蟲，死而不僵，以其扶之者眾也，唬船似之矣。」
這次禮佛之行，張宗子全程吃素，對清饞家而言是很大的犧牲。四明古刹，他寫了〈天童寺僧〉，〈阿育王寺舍利〉。同行友人秦一生觀阿育王寺舍利沒看到異象，如傳言，同年八月去世。九月三日張宗子在西湖，獨步堤上，想到「無日不與岱游」的秦一生，祭文內容源源而出。之後，仍是九月，他已經到了南京，一上岸，即刻造訪閔汶水於桃葉渡；他在南京一待數月，所見之人所遇之事，一生難忘。
定海水操真的發生了？從白天一直到夜晚，數千艘各型戰船，以表，以鼓互傳訊息；在桅斗上瞭望的健兒，從斗上直接高空跳水，游到岸上跟總部報告，再躍入水中回到偵查位置。觀者被褫奪魂魄的夜戰，俯看的角度，和在梵山岡上看到下面蓮花洋海賊攻擊帶魚船的角度一樣，「火光燭天，海水如沸」，與「烹斗煮星，釜湯正沸」，剛好對齊。可能真的發生了。也可能發生的位置在明亡後的山裡，在寂靜無聲中，他將普陀之行的印象剪接改造成一場激勵人心的極短篇小說。
