《夢憶》報恩塔一文非常奇特，其中沒有張岱親身的故事，只有時間的位置。報恩塔矗立在明朝之初，永樂年間，輝煌、簇新。張宗子精神高昂一氣呵成的堅定敍述，讓人深信必定是他親眼所見。其實，他觀景的位置在兩個世紀後。
鍾山，魯王，報恩塔安排為《夢憶》的首三篇，第一篇為君臣，第二篇為君臣和父子，都是張岱身為布衣臣子之於皇明朱姓的關係。第三篇以「中國之大古董，永樂之大窰器」破題，文中無「岱」，無「余」，而是中國相對於「海外蠻夷重譯至者百有餘國」——他在點中國與外族的關係。大內建造最高標準構成的報恩塔，九級高，八面，全塔內外造像從平面壁畫到立體雕刻到磁片拼成的塑像花紋色彩，金鋼，大神，獅象，曼陀羅曇花，光澤閃閃，還有入夜後點上的燈，外來人「見報恩塔，必頂禮讚歎而去，謂四大部洲所無也」。中國，以報恩塔之工藝文明，於彼時，天下第一。張宗子說當初製琉璃瓷片時，一式燒三份，等於燒了三座塔的琉璃，每塊磚有編號，「今塔上損磚一塊，以字號報工部發磚補之，如生成焉。」文中唯一的「今」，他設在可以補起損壞隨時回到「生成」時之燦爛；可是真正的「今」——他寫作的此刻時空——卻是明朝灰飛煙滅的野山裡，他借文字強力吞吐出國朝最初的活力，「非成祖開國之精神，開國之物力，開國之功令，其膽智才略，足以吞吐此塔者，不能成焉。」
雖是宗子風格文字，卻謹守方志的客觀側寫，如後期《夜航船》之詞條記法；景物既為敍述主題，個人不沾；然而，又不記入報恩塔落成後到他之間兩世紀間的滅起，因此又無意於方志書對景物歷史的交代。他一意在最光明最完美，古董剛製成是大窰器時。
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| Johan Nieuhof 南京報恩寺琉璃塔 |
明朝南京城聚寶門大報恩寺之址，古稱長干里，孫吳赤烏年間（西元三世紀）康居國來的僧侶康僧會居此傳播佛教，吳大帝神其事而建寺及阿育王塔，是江南塔寺之始。之後千年間，寺屢興屢毀。明成祖永樂十年（一四一二），勅工部依據凖大内式重建梵宇，並在寺中造九級琉璃塔，以報父母之恩，賜額大報恩寺。十九年後，明宣宗宣德三年，報恩塔終於在下西洋回來的鄭和監造下完工。世宗嘉靖四十五年（一五六六）二月十八日，報恩寺被落雷擊中，（有的說法是雷火自塔頂而下擊上大殿，報恩塔雖高聳但混身瓷片，吸引閃電卻能自保？）寺之二山門，前後殿周廡全燬，僅存琉璃塔和禪院香積廚。火劫多年後，湯顯祖在萬曆初年曾登上報恩塔，王世貞（1526－1590）萬曆十六年任南京兵部侍郎時，與朋友到牛首山遊玩，約在報恩寺見面，那時報恩寺還沒重建，但是琉璃塔依舊「聳出雲表，與日競麗」。王世貞非常想登塔，但寺僧覺得他「不任」不讓他上去，於是他換了便服行縢（用布把腿分別綁束，方便行走），憑小吏肩而上，才上三層，「則已下視萬雉矣」——往下已看到城牆的範圍了。「級益高，階益峻，兩股踸踔者久之。強自奮，盡九級。宮殿樛鬱，萬棟櫛歷，與平疇相映。長江如白龍蜿蜒而來，惟鍾山紫氣與天闕、方山不相伏，餘無所不靡。塔四周鐫四天王、金剛護法神，中鐫如來像，俱用白石，精細巧緻若鬼工。」（王世貞《遊牛首山記》）王世貞萬曆十八年底去世，當時爬上報恩塔頂真是拼了命的。十年後，詩僧雪浪洪恩（1545-1605）於萬曆二十六年（1598）任報恩寺住持，那時報恩塔的塔頂已斜空欲墜了。洪恩為救報恩塔，沿門持缽，行乞都市，高門小戶，金錢雲委，三年時間募得經費重修琉璃塔（錢謙益，〈華山雪浪大師塔銘〉），但顯然沒驚動工部取備用琉璃，因為周暉在萬曆三十八年（1610）刻行的《金陵瑣事》裡說「此塔未修之先，早晚日射，光彩萬狀，令人目奪。既修之後，覺光彩頓少。」大報恩寺也得重生，塔下有放生池，池上有亭，曰濠上亭，塔左而前為大禪殿。公塾、方丈、香積相鱗次。又前為藏經殿，貯經板，其内禪殿後為禪堂及請經堂，都是在萬曆三十四，三十五年（1606-07）用寺租及檀施重修。那時，雪浪洪恩法師已離寺圓寂了。
再過三十年，崇禎十一年（一六三八），張宗子到報恩寺訪友，朋友拿出宋元名筆冊葉上百幅給他看，同行的畫家姚簡叔默記畫面筆法於心中。張宗子當然錯過不了那座報恩塔，可是沒有他遊觀的任何線索。無線索是另一種線索，原因，可能，那時，報恩塔根本再也上不去了。不能再登覽的一座雄偉琉璃寶塔，擺置在千年來歷代佛寺之址上——他站在塔前仰望：真是一個大古董。
幾年後，人事全非。當年仰觀的浮想，張宗子寫下「中國之大古董，永樂之大窰器」，從那兒，直上開國鼎盛之時，報恩塔在嶄新的光輝中。